Йекелоптер — это вымерший род морских ракоскорпионов. Jaekelopterus жил примерно 390 миллионов лет назад. При расчетной длине 2,5 м (8 футов 2 дюйма), является крупнейшим известным членистоногих из когда-либо обнаруженных, превысив знаменитую многоножку артроплевру.
Верхняя оценка размера Jaekelopterus была получена путем сравнения размера хелицеров с другими более полными экземплярами, а затем экстраполирование результатов для расчета длины всего животного. Проблема этого метода в том, что полученые результаты не настолько надежны, как сходство сравниваемых образцов. Например сейчас существуют крабы с ненормально большими клешнями, и хотя такие виды ракоскорпионов и не известны, однако следует проявлять осторожность при экстраполяции. Исходя из этого авторы открытия Simon Braddy и Markus Poschmann представили длину Jaekelopterus, как 2.5 метра, хотя прямая экстраполяция делает его ближе к 2.6 метра.
Гигантские членистоногие, в том числе огромные многоножки и стрекозы, как известно, существовали на земле во время каменноугольного периода, от 359 млн до 299 миллионов лет назад. Их существование иногда объясняется высоким уровнем атмосферного кислорода в то время. Это могло бы позволить существам с дыхательной системой, которая полагалась на диффузию кислорода в ткани вырастать гораздо больше.
Однако следует заметить, что гигантские ракоскорпионы вымерли до этого прироста кислорода, отмечает Braddy. Другая теория гласит, что размер этих животных является результатом эволюционной гонки вооружений с их добычей, в который входили бронированные рыбы. Braddy предполагает, что они выросли настолько большими, из-за отсутствия конкуренции со стороны позвоночных. Когда позвоночные достаточно развились, это могло означало конец для гигантских скорпионов. «Это тот случай, когда позвоночные пришли и испортили членистоногим вечеринку» — говорит ученый.
