Самой большой черепахой, когда-либо жившей на Земле, считается архелон (Archelon ischyros). Эта гигантская морская черепаха мелового периода весила больше 2,2 тонны и достигала 4,6 метра в длину. По своему внешнему виду она очень напоминала современных кожистых черепах. Архелон обладал огромными ластами, размах которых достигал 5 метров, и колоссальных размеров клювом, похожим на клюв орла.
У клюва Архелона не было острого режущего края, как у большинства современных черепах, зато тяжелая нижняя челюсть, толстое небо и крючковатый клюв наносили смертельные удары. Своим клювом черепаха способны была перекусить современного аллигатора, а глотка — его проглотить. Но отсутствие зубов свидетельствует о том, что основу рациона составляла мягкая пища, преимущественно из растений и медуз.Череп архелона, доходивший до 70 см в длину.
Огромные размеры обеспечивали архелону надежную защиту от хищников. Это привело к редуцированию костной структуры панциря и к замене ее на кожистую, что облегчало передвижение рептилии в водной среде.
Большой панцирь обеспечивал так называемую нейтральную плавучесть, позволявшую тратить минимум энергии при передвижении в толще воды. Он не был столь тяжелым, чтобы тянуть на дно, и не слишком легким, чтобы постоянно выталкивать животное на поверхность.
Архелон подобно современным морским черепахам откладывал яйца на суше и мог в этот момент стать жертвой сухопутных ящеров. Вылупившиеся из яиц черепашки также становились легкой добычей различных видов динозавров и примитивных птиц.
Этот вид населял мелкие теплые моря Южной Дакоты, Канзаса и смежных территорий вместе с морскими динозаврами и крупными рыбами Мелового периода.