Около 27 000 лет назад по территориям, которые сегодня принадлежат Белизу, ходили огромные ленивцы. Видимо, один из них упал в карстовую воронку и так и не выбрался.
В 2014 году дайверы обнаружили останки ленивца в глиняной стене на глубине 20 метров под водой. Исследователи искали артефакты Майя, но вместо этого наткнулись на часть бедренной кости, часть лапы и гигантский зуб.
Именно зуб — длиной 10 сантиметров и шириной 2.5 сантиметра — привлек внимание исследователей, ведь он позволил определить, чем питались древние гигантские ленивцы.
Анализ зуба показал, что диета гигантских ленивцев — варьировалась в зависимости от времени года, что помогало им выживать в суровых условиях.
Эти звери были намного крупнее современных ленивцев. Стоя на задних лапах, они достигали высоты 4 метров, а по длине от головы до хвоста — 6 метров. Весили такие гиганты около 6 500 килограммов. Гигантские ленивцы вымерли между 14 000 и 10 000 лет назад. Радиоуглеродный анализ показал, что найденные останки принадлежали особи, жившей 27 000 лет назад.
Диета этих ленивцев варьировалась в зависимости от сезона. В засушливое время, которое длилось около 9 месяцев, ленивцы больше питались древесными растениями, во влажный период (примерно 3 месяца) переключались на траву, кустарники.
Эта адаптируемость к настолько разным условиям говорит о том, что вряд ли гигантские ленивцы вымерли исключительно из-за изменения климата. Вероятнее всего, виноваты хищники люди и рост занимаемых ими территорий.